스피어엑스 로켓, 교신 확인! 최종 발사 성공으로 우주를 향해 날아오르다

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 우주 탐사의 새로운 장을 여는 소식을 들고 왔어요. 바로 NASA의 차세대 우주망원경 **스피어엑스(SPHEREx)**가 드디어 발사에 성공하고, 교신까지 확인됐다는 대박 뉴스예요! 3월 12일 새벽, 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 우주로 날아간 스피어엑스가 이제 본격적인 임무를 시작하게 됐죠. 이게 얼마나 대단한 일인지, 함께 파헤쳐 볼게요!

 

발사 순간: 팰컨9와 스피어엑스의 완벽한 팀워크

 

2025년 3월 12일 새벽 12시 10분(한국 시간), 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 역사적인 순간이 펼쳐졌어요. 스페이스X의 팰컨9 로켓이 스피어엑스와 함께 또 다른 NASA 임무인 PUNCH(태양풍 연구 위성)를 싣고 하늘로 솟아올랐죠. 발사는 여러 차례 연기 끝에 이뤄진 거라 더 긴장감이 컸는데, 다행히 날씨도 도와주고 기술 점검도 끝나면서 완벽하게 성공했어요.

 

발사 후 약 8분 만에 팰컨9의 1단 부스터는 반덴버그 기지의 착륙장(LZ-4)에 무사히 착륙했고, 스피어엑스는 약 30분 뒤 지구 궤도에 안착하며 분리됐어요. 그리고 가장 중요한 순간! NASA의 제트추진연구소(JPL) 팀이 스피어엑스와의 최초 교신을 확인했다고 발표했죠. 이 교신은 망원경이 제대로 작동하고 있다는 신호라, 모두가 환호성을 질렀을 거예요.

 

스피어엑스, 우주의 비밀을 풀 준비 완료

 

스피어엑스는 근적외선 망원경으로, 앞으로 2년 동안 하늘 전체를 4번 스캔하며 약 4억 5천만 개 은하와 우리 은하의 1억 개 이상 별을 관측할 예정이에요. 이 데이터는 우주의 기원, 은하의 진화, 그리고 별 탄생 지역의 물과 유기분자를 탐구하는 데 쓰일 거예요. 특히 한국천문연구원이 참여한 한미 공동 프로젝트라 우리나라로선 자랑스러운 순간이죠!

 

발사 후 첫 교신은 남극 상공을 지나면서 약 3분 안에 이뤄졌고, 이후 북극 스발바르와 알래스카 패어뱅크스를 지나며 추가 신호를 주고받았다고 해요. JPL의 프로젝트 매니저 제임스 팬슨은 “발사는 시작일 뿐, 이제 진짜 임무가 시작된다”며 기대감을 드러냈죠. 망원경의 렌즈 덮개도 곧 열리고, 오염물질 배출 과정을 거치며 본격적인 관측 준비에 들어갈 거예요.

 

왜 이렇게 주목받나?

 

스피어엑스는 단순한 망원경이 아니에요. 한 번에 102가지 색상 밴드로 하늘을 분석해서 제임스 웹 우주망원경 같은 다른 관측 장비가 놓친 목표물을 찾아줄 거예요. 게다가 이 프로젝트엔 미국 10개 기관, 한국 2개 기관(한국천문연구원 포함), 대만 1개 기관이 참여했으니, 글로벌 협력의 상징이기도 하죠. 비용은 약 4억 8천8백만 달러(약 6,500억 원)로, 우주 탐사의 미래를 여는 투자라 할 만해요.

 

하지만 발사까지 쉽지 않았어요. 지난주만 해도 기술 문제와 날씨 때문에 6번이나 연기됐거든요. 스페이스X와 NASA 팀이 밤낮없이 점검하며 “이제 됐다!”고 확신한 끝에 성공한 거라, 그 감동이 더 크네요.

 

앞으로의 기대와 내 생각

 

이제 스피어엑스는 2년간 우주를 누비며 데이터를 모을 텐데, 그 결과가 인류의 우주 이해를 얼마나 바꿀지 정말 궁금해요. 한국이 이런 대형 프로젝트에 참여했다는 것도 뿌듯하고요. 발사 영상을 보다가 팰컨9이 하늘을 가르는 모습과 교신 성공 소식에 소름 돋았어요. 여러분도 이 역사적인 순간 어땠는지 궁금하네요!