요양병원 문 닫는다? 갈 곳 잃은 환자와 불안한 현실

 

안녕하세요, 여러분! 오늘은 좀 무거운 소식을 들고 왔어요. 바로 요양병원들이 하나둘 문을 닫고 있다는 이야기예요. “요양병원이 왜 문을 닫아?” 하실 수도 있겠지만, 최근 몇 년간 이런 현상이 점점 늘고 있거든요. 환자들은 갈 곳을 잃고, 직원들은 일자리가 흔들리고, 지역사회도 덩달아 불안해지고 있어요. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는지, 왜 이런 상황이 된 건지 함께 알아볼게요!

 

요양병원 폐업, 점점 늘어나는 추세

 

최근 자료를 보면, 요양병원 폐업이 심상치 않아요. KBS 보도에 따르면, 2015년만 해도 전국 요양병원이 1300여 곳을 넘었는데, 그중 절반 정도가 문을 닫았다고 해요. 2024년엔 공공요양병원마저 폐업 소식이 들려왔죠. 예를 들어, 광주시립 제2요양병원은 지난해 문을 닫았고, 제1요양병원도 2024년 4월 폐업 위기에 처했대요(매일경제). X에서도 “전북 요양병원 간판이 하나둘 사라진다”는 글이 올라오며 지역별로도 변화가 뚜렷하다는 반응이 나왔어요.

숫자로 보면 더 충격적이에요. 2009년부터 매년 200여 곳이 새로 문을 열었지만, 그 절반이 폐업으로 이어졌다고 하니까요. 환자들이 “이틀 뒤에 나가라”는 통보를 받거나, 보호자들이 급하게 다른 병원을 찾아 헤매는 사례도 늘고 있죠. 요양병원이 줄줄이 문을 닫는 이유가 뭘까요?

 

왜 문을 닫을까? 현실적인 이유들

 

요양병원 폐업이 늘어나는 데는 몇 가지 이유가 있어요:

• 경영난: 운영비가 계속 오르는데, 정부 지원이나 건강보험 수가는 제자리걸음이에요. 공공요양병원조차 적자를 못 버티고 문을 닫았을 정도니까요. 광주시립 요양병원 관계자는 “적자를 보전할 지원책이 부족했다”고 토로했어요(매일경제).
• 인구 변화: 고령 인구가 많던 지역에서도 인구 감소가 시작됐어요. X에서 “전북은 고령 인구마저 줄고 있다”는 글이 올라왔듯, 환자가 줄면 병원 유지가 힘들어지죠.
• 불법 운영 논란: 일부 요양병원은 ‘사무장 병원’(의료인이 아닌 사람이 불법 운영)으로 적발돼 강제 폐업당했어요. 2019년 창원 요양병원 사례처럼, 이런 곳이 문 닫으면 환자 150명과 직원 80명이 하루아침에 갈 곳을 잃었죠(KBS).
• 정책 미비: 폐업 신고만 하면 끝나는 시스템 때문에 환자 보호가 제대로 안 돼요. 의료법 개정안이 국회에 올라가 있지만, 아직 통과되지 않아 허점이 남아 있죠.

이런 이유들로 요양병원은 점점 설 자리를 잃고 있어요. 특히 공공요양병원은 “믿고 맡길 수 있는 곳”으로 여겨졌는데, 그마저도 문을 닫으니 불안감이 커지는 거예요.

 

환자와 직원, 지역사회에 미치는 영향

 

요양병원이 문 닫으면 제일 큰 피해는 환자와 보호자한테 가요. 갑작스런 폐업 통보로 “어디로 가야 하나” 발을 동동 구르는 경우가 많죠. 부산의 한 환자 보호자는 “어머니를 모실 곳이 없다고 고함을 질렀다”고 했어요(KBS). 노인 환자들은 다른 병원으로 옮기기 힘들고, 비용 부담도 커져요.

직원들도 마찬가지예요. 창원 사례처럼 80명 넘는 직원이 일자리를 잃었고, 광주 공공요양병원 폐업 땐 더 많은 인력이 흔들렸죠. 지역사회에도 타격이 커요. 요양병원이 없어지면 고령자 돌봄 시스템이 무너지고, 지역 경제에도 영향을 미친다고 하네요.

 

해결책은 어디에?

 

이 문제를 해결하려면 뭔가 대책이 필요해 보여요. 전문가들은 이렇게 말해요:

• 정부 지원 강화: 운영비 손실을 보전하거나 수가를 현실화해야 한다는 의견이 많아요. 임선재 요양병원장은 “국가가 경영난 병원을 인수해 국공립화하는 것도 방법”이라고 했죠(매일경제).
• 법적 규제: 폐업 전 환자 전원 조치를 의무화하는 법이 통과되면 좋을 텐데요. 지금은 신고제라 너무 허술해요.
• 지역 맞춤 대안: 인구 감소 지역에선 소규모 요양시설이나 방문 요양 서비스를 늘리는 것도 해법이 될 수 있어요.

X에서도 “요양병원 줄어드는 게 걱정”이라는 글이 많았는데, 다들 불안한 마음은 비슷한가 봐요.

 

내 생각과 여러분의 의견

 

솔직히 이 소식 보면서 “요양병원까지 문 닫으면 어르신들 어디로 가나?” 하는 걱정이 앞섰어요. 고령화 사회에서 요양병원은 필수인데, 이렇게 하나둘 사라지는 건 큰 문제죠. 정부가 좀 더 적극적으로 나서줬으면 좋겠고, 우리도 건강 관리에 더 신경 써야 할 때 아닌가 싶어요.