커피 한 잔에 727억 원? 스타벅스 화상 사고의 전말

 

2025년 3월, 전 세계를 놀라게 한 소식이 미국에서 날아왔습니다. 스타벅스가 뜨거운 커피가 쏟아져 고객이 화상을 입은 사고로 무려 **727억 원(5천만 달러)**을 배상하라는 판결을 받았다는 거예요. 평소 우리가 즐겨 마시는 커피 한 잔이 이렇게 큰 논란과 거액의 배상금으로 이어질 줄 누가 알았을까요? 오늘은 이 사건의 배경과 의미를 함께 들여다볼게요.

 

사고의 시작: 드라이브 스루에서의 불운

 

사건은 2020년 2월, 캘리포니아 로스앤젤레스(LA)의 한 스타벅스 드라이브 스루에서 일어났어요. 피해자는 배달기사 마이클 가르시아(Michael Garcia)라는 25세 청년이었죠. 그는 고객 주문을 받아 음료 3잔을 픽업하던 중, 스타벅스 직원이 건넨 음료 트레이에서 뜨거운 커피가 쏟아졌습니다. 문제는 커피잔 뚜껑이 제대로 고정되지 않았던 거예요. 뜨거운 액체가 그의 하복부와 생식기 부위에 쏟아지며 심각한 화상을 입혔고, 결국 그는 3도 화상과 신경 손상으로 고통받게 됐습니다.

가르시아는 사고 후 피부 이식 수술을 포함한 여러 치료를 받았지만, 영구적인 흉터와 신경 손상으로 삶이 완전히 바뀌었어요. 그는 "성관계도 불가능할 만큼 고통스럽다"며 정신적, 신체적 피해를 호소했고, 이 사건은 단순한 실수를 넘어 그의 인생을 송두리째 흔든 비극이 됐습니다.

 

법정 다툼: 스타벅스의 책임 논란

 

가르시아는 2020년 3월 스타벅스를 상대로 소송을 제기했어요. 그의 주장은 간단했죠. "스타벅스 직원이 뚜껑을 제대로 고정하지 않아 사고가 났다"는 겁니다. 반면, 스타벅스 측은 "음료를 건넨 후에는 우리 책임이 없다"며 "고객이 트레이를 받는 과정에서 쏟아진 것"이라고 반박했어요. 이 논쟁은 무려 5년간 이어졌고, 결국 2025년 3월 14일 LA 법원에서 배심원 평결이 나왔습니다.

배심원은 스타벅스의 과실을 인정하며 가르시아에게 5천만 달러(약 727억 원)를 배상하라고 판결했어요. 이 금액은 의료비와 고통에 대한 보상뿐 아니라, 스타벅스의 "고객 안전 소홀"에 대한 징벌적 손해배상까지 포함된 거예요. 변호사 니콜라스 롤리는 "스타벅스가 책임을 회피하려 했지만, 정의가 실현됐다"고 밝혔죠. 반면 스타벅스는 "과도한 배상액"이라며 항소 의지를 내비쳤습니다.

 

뜨거운 커피와 반복되는 논란

 

사실 뜨거운 커피로 인한 화상 소송은 이번이 처음이 아니에요. 1994년 맥도날드 사건이 대표적이죠. 당시 스텔라 리벡(Stella Liebeck)이 190도(약 88℃) 커피를 쏟아 3도 화상을 입고 270만 달러를 배상받았던 일이 떠오릅니다. 그때도 "커피가 너무 뜨겁다"는 논란이 컸고, 이후 많은 패스트푸드 업체들이 주의 문구를 강화했어요. 스타벅스도 커피를 190도 가까이 뜨겁게 제공하는데, 이는 업계 표준이지만 화상 위험이 크다는 비판을 피하기 어려웠죠.

이번 사건에서 드러난 또 다른 문제는 "뚜껑 불량"이에요. 스타벅스는 매달 80건 이상의 뚜껑 관련 고객 불만을 접수받고 있었지만, 별다른 개선 없이 "중요하지 않다"고 넘겼다고 해요. 이런 태도가 배심원의 분노를 샀을지도 모르겠습니다.

 

우리에게 남은 질문

 

727억 원이라는 천문학적인 배상금은 단순한 화상 사고 이상의 의미를 던져줍니다. 기업이 고객 안전을 얼마나 책임져야 하는지, 뜨거운 음료를 다룰 때 어디까지 주의를 기울여야 하는지 고민하게 되죠. 한편으론 "고객도 조심해야 하는 거 아니냐"는 의견도 나올 수 있어요. 가르시아가 트레이를 받는 순간 조금 더 신경 썼다면 어땠을까 하는 생각도 들고요.

그럼에도 이 사건은 안전에 대한 경각심을 다시 한번 일깨웁니다. 스타벅스 같은 대기업이 작은 뚜껑 하나에도 신경 써야 한다는 교훈이랄까요. 앞으로 스타벅스가 뜨거운 음료 제공 방식을 바꾸거나 뚜껑 디자인을 개선할지 궁금해지네요.

 

마무리

 

커피 한 잔이 727억 원짜리 소송으로 이어진 이 사건, 여러분은 어떻게 보시나요? 스타벅스의 과실이 크다고 보시나요, 아니면 배상액이 너무 과하다고 느끼시나요? 저는 개인적으로 가르시아의 고통을 생각하면 안타깝지만, 이 금액이 과연 합리적인지는 고민이 됩니다.